A cartilagem articular é o tecido amortiguador que reveste e cobre a superfície dos ossos na articulação. No joelho a cartilagem recobre a superfície distal do fémur, a superfície proximal da tíbia e a rótula. Essa cartilagem é responsável por proporcionar o movimento suave, flexível e indolor da articulação do joelho. Quando um indivíduo sofre uma lesão no joelho ou sofre um trauma, a cartilagem articular do joelho pode ser danificada.

A lesão na cartilagem pode ser condral (só da superfície da cartilagem) ou osteocondral (afecta a superfície da cartilagem e o osso debaixo da cartilagem). 

O tratamento dessas lesões dependem do tipo de lesão (condral ou osteocondral/estável ou instável), do tamanho da mesma e da idade do paciente.

Desbridamento artroscópico/condroplastia

Através de artroscopia, realiza-se uma remodelagem (alisamento) dos fragmentos de cartilagem danificados.

Microfracturas ou nanofracturas

Através de perfurações pequenas no osso subcondral realizam-se microfracturas ou nanofracturas de forma a que haja um pequeno sangramento que permita a chegada de factores de estimulação cicatrizantes de forma a obter um tecido tipo fibrocartilagem.

Condrogénese induzida por matriz autóloga (AMIC)

Colocação de uma membrana artificial geralmente através de uma incisão (artrotomia) de recobrimento que estimula o crescimento de cartilagem. Esta técnica pode combinar-se com as micro ou nanofracturas e com a colocação de autoenxerto (cartilagem própria) de fragmentos de cartilagem de zona danificada ou de não carga do joelho e PRP/BMAC (“factores de crescimento”).

Mosaicoplastia

Colocação de cilindros osteocondrais (osso e cartilagem) próprios de zona sã e de não carga em zona de lesão e de carga.

Implantação de condrocitos autóloga (ACI/MACI)

Consiste na obtenção de condrocitos (células da cartilagem) e posterior expansão celular em laboratório e posterior colocação em zona lesional. Requere duas cirurgias. Em caso da colocação dessas células em membrana artificial o procedimento denomina-se MACI. Geralmente em lesões condrais (cartilagem) de grande tamanho.

Aloenxerto osteocondral fresco (OCA)

Colocação de aloenxerto (cadáver) osteocondral do mesmo tamanho e profundidade em zona lesional. Geralmente em lesões osteocondrais (cartilagem e osso) de grande tamanho.